얼굴이 붉어지는 것은 마음이 약해서가 아닙니다.
위로 올리는 스위치는 켜지는데, 내려 보내는 브레이크가 풀려 있는 것입니다.

 

긴장하는 순간 얼굴로 열이 확 올라오고 붉어지는 분들이 있습니다. 

불안장애(不安障礙)로 진단받고 마음을 다스리는 이야기만 들으셨다면, 저는 왜 열이 하필 얼굴로만 몰리는지를 함께 봅니다.

 

몸으로 드러나는 신체불안·얼굴 홍조는 마음의 문제이기도 하지만 몸에서 실제로 벌어지는 일이기도 합니다. 

긴장하면 뇌가 '위기'를 선포하고, 상체와 얼굴의 혈관을 급하게 넓혀 열을 위로 몰아 올립니다.

 

그래서 저는 이것을 생각이 과한 상태로만 보지 않고, 열이 위로만 가고 아래로 내려오지 못하는 온도의 문제로 함께 봅니다.

 

 

 

 

사람 많은 자리를 먼저 피하게 되셨던 분께

 

 

진료실에서 이 증상을 꺼내시는 분들은 대개 목소리가 작아집니다. 

회의나 모임처럼 사람 앞에 서는 자리를 이미 여러 번 피하고 나서야 오시는 경우가 많습니다.

 

"밤만 되면 얼굴과 머리로 훅훅 불이 뿜어져 나와요."

"가슴 속에 시뻘건 숯덩이가 들어 있는 것 같아요."

 

낮에는 남의 시선 앞에서 얼굴이 달아오르고, 밤에는 혼자 있어도 그 열이 머리끝까지 차오릅니다. 

저는 이 얼굴열감을 마음의 그림자로만 보지 않습니다. 가슴에 맺힌 것이 얼굴로 치받는 하나의 흐름으로 봅니다.

 

 

 

검사는 아무 문제가 없다는 말이 가장 서러웠던 분께

 

처음에는 피부과에 가십니다. 혈압이나 갑상선이 걱정되어 내과에 들르시고, 결국 정신건강의학과까지 오십니다. 

그 사이 가장 많이 들으신 말은 "검사상 이상은 없습니다"였을 겁니다.

 

거기에 "성격 문제", "예민해서 그래요"라는 말이 더해지면, 증상보다 그 말이 더 오래 남습니다. 

얼굴이 붉어지는 것까지 내 탓이 되어 버리니까요.

 

분명히 말씀드립니다. 꾀병이 아닙니다. 

검사가 그 자리를 못 볼 뿐입니다. 경보기는 진짜로 울린 겁니다.

 

피검사나 영상검사는 몸의 구조, 즉 어디가 망가졌는지를 봅니다. 그런데 이 증상은 망가진 곳이 아니라 조절이 어긋난 기능의 문제입니다. 

고장 난 부품은 없는데 작동 순서가 틀어진 상태라, 구조를 찍는 검사에는 잡히지 않습니다.

 

 

약을 먹는데도 얼굴 열감은 그대로인 건 왜 그런가요?

 

약을 드시면서 마음의 불안은 분명히 줄었다는 분이 많습니다. 

그런데도 사람 앞에 서면 얼굴은 여전히 달아오른다고 하십니다.

 

약은 필요한 순간에 불안의 강도를 낮춰 주는 중요한 도움입니다. 

다만 약으로 증상을 눌러 두는 동안, 눌린 이유 자체는 그대로 남아 있는 경우가 많습니다. 

불안의 크기는 내려갔는데, 몸이 열을 위로 올려 보내는 습관은 아직 풀리지 않은 것입니다.

 

드시던 약은 임의로 줄이거나 끊지 마시고, 담당 선생님과 상의해 조절하셔야 합니다. 

갑자기 끊으면 불안이 오히려 크게 되돌아올 수 있습니다.

 

 

 

불안장애인데 왜 하필 얼굴만 뜨거워지나요?

 

한의학에서는 이 상태를 간기울결(肝氣鬱結)로 봅니다. 감정이 맺혀 기운이 돌지 못하고 막힌 상태입니다. 

막힌 기운은 갈 곳을 잃고 열로 바뀌어, 몸에서 가장 위에 있는 얼굴로 치받습니다.

 

저는 이것을 화재경보기 오작동에 비유합니다. 실제 불이 없는데 사이렌이 울립니다. 

경보기가 오작동하면 불이 없어도 스프링클러가 돌아갑니다. 얼굴이 붉어지고 땀이 나는 것이 그 스프링클러입니다.

 

몸의 온도조절기는 뇌 깊은 곳, 시상하부라는 자리에 있습니다. 

이 조절기가 긴장을 '화재'로 착각하면 열을 빼내려고 땀을 내고, 얼굴의 가는 혈관을 넓힙니다.

 

 홍조는 그렇게 생깁니다. 뇌가 불이 났다고 착각해 스프링클러를 돌린 것입니다.

그래서 가슴의 두근거림과 얼굴의 열이 거의 동시에 찾아옵니다. 같은 경보에 몸의 두 자리가 함께 반응하는 것입니다.

 

 

 

그래서 얼굴만 식히면 되는 게 아닙니다

 

찬물로 세수를 하고, 얼굴에 선풍기를 대 보신 분이 많습니다. 그 순간은 가라앉지만 다음 자리에서 다시 올라옵니다. 

몸에 좋다는 홍삼이나 땀을 빼는 사우나로 오히려 더 힘들어지셨다는 분도 계십니다.

 

위만 뜨거운 것이 아니라 아래가 함께 식어 있는 경우가 많기 때문입니다. 얼굴은 화끈한데 손발과 아랫배는 차다고 하십니다. 

이것을 상열하한(上熱下寒)이라고 합니다. 위는 뜨겁고 아래는 차가운, 몸의 온도가 위아래로 갈라진 상태입니다.

 

열을 아래로 내려 보내는 브레이크가 풀려 있으니, 위를 아무리 식혀도 열은 다시 위로 고입니다. 

그래서 저는 얼굴과 함께 아래의 온도를 같이 봅니다.

 

 

 

그래서 저는 얼굴부터 손을 댈까요?

 

그렇지 않습니다. 얼굴은 결과가 드러나는 자리일 뿐입니다. 열을 끄는 것이 아니라, 위아래 온도를 제자리로 돌립니다. 

억지로 열을 누르거나 뇌를 재우기보다, 몸이 스스로 조절하는 힘을 되찾게 하는 쪽입니다.

 

먼저 CST(두개천골요법)로 머리에 몰린 긴장을 내립니다. 

아주 가벼운 손 접촉으로 뇌척수액의 흐름을 고르게 돌려놓는 방식이라, 늘 각성되어 있는 분께 처음 쓰기에 부담이 적습니다. 

과하게 켜진 긴장 신경을 가라앉히는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.

 

그다음 무릎 아래 족삼리 자리에 미주신경-비장 반사를 이용한 침치료를 합니다. 

이 자리에서 올라간 신호가 뇌를 거쳐, 몸속 염증 신호가 만들어지는 것을 줄이도록 명령을 내리는 경로가 보고되어 있습니다.

시도 때도 없이 얼굴로 오르는 열의 불씨를 끄는 단계입니다.

 

마지막으로 해울탕으로 맺힌 기운을 풀어 열이 빠져나갈 길을 냅니다. 

엉킨 신경의 매듭을 풀어 주는 처방으로, 급성 스트레스 상황에서 자율신경 지표가 달라졌다는 보고가 있습니다. 내리고, 끄고, 길을 내는 순서입니다.

 

반응은 사람마다 다릅니다. 복용 중인 약이 있다면 함께 쓰는 것도 담당 선생님과 상의하신 뒤 진행합니다.

 

 

 

 

 

 

얼마나 지나면 사람 앞에서 편해질까요?

 

느낌만으로 판단하지 않으려고 두 가지를 확인합니다. 

 

체열검사(DITI)로 얼굴과 손발, 아랫배의 온도 차가 줄어드는지를 봅니다. 위아래 온도가 갈라진 정도가 색으로 드러납니다.

자율신경검사(HRV)로는 긴장 쪽으로 기울어 있던 균형이 어디로 옮겨 가는지를 봅니다. 

증상이 남아 있어도 이 균형이 먼저 움직이는 경우가 있어, 치료 방향을 잡는 기준이 됩니다.

 

회복은 대개 계절 단위로 봅니다. 처음에는 열이 오를 때의 강도가 먼저 줄어듭니다. 

확 달아오르던 것이 은근히 올라왔다 가라앉는 정도가 됩니다. 그다음에야 오르는 횟수가 줄고, 사람 앞에 서는 자리를 덜 피하게 됩니다.

 

물론 사람마다 다릅니다. 증상이 생긴 기간과 아래가 얼마나 식어 있는지에 따라 걸리는 시간이 달라집니다.

 

● 불안장애는 이렇게 접근합니다 

 

 

 

 

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글 · 오지윤 원장 (시원따뜻한의원)

전화 상담 (02-582-1088) ·네이버 예약 ·카카오톡 상담

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